Muchos departamentos de compras aspiran a ser estratégicos, es decir, minimizar sus tareas operacionales y tácticas para invertir más tiempo en las estratégicas.

Las compras corporativas distan de las que los individuos hacen diariamente para satisfacer sus necesidades personales, pero ello no excluye que guarden semejanzas. En períodos de ofertas, por ejemplo, los compradores particulares buscan los mejores descuentos, facilidades de pago (pagos en cuotas sin interés), tienen una estrategia para minimizar la espera en cola, etcétera. Adicionalmente, se toman decisiones con base en el presupuesto y el inventario disponible; así mismo se evalúa a los proveedores potenciales.

En cualquier proceso comercial, existe un conjunto de mejores prácticas que pueden ser adoptadas para mantener la excelencia empresarial y mejorar la productividad; esto aplica también al proceso de adquisición de una empresa.

Mejorar la productividad ha sido el enfoque principal para las empresas desde principios del siglo pasado.

Los factores principales que generan costos en una organización de compras son las personas, las herramientas y los procesos; los tres factores están vinculados y ejercen influencia uno sobre otro.

Compras tiene entre sus funciones principales la adquisición de materia prima, insumos y suministros; así mismo la contratación de los servicios con los cuales la empresa operará para alcanzar los objetivos trazados por la alta dirección.

Cuando la gestión de compras falla la empresa se enfrenta a un cuadro crítico donde debe de evaluar las pérdidas y en muchos casos su reputación se ve comprometida. Para limitar el riesgo financiero; así como el de ayudar a proteger su imagen (marca) toda empresa debe de contar con una gestión de proveedores eficaz, pero la gestión de proveedores puede resultar todo un desafío si no se cuenta con la experiencia, los conocimientos y las herramientas necesarias.

Muchos directores de compañías han pasado a mirar hacia un futuro no muy lejano, en el que las responsabilidades básicas de la función de compras están mucho más automatizadas y cuyos departamentos de compras aspiran a dejar de ser meramente tácticos para convertirse en estratégicos.

Siguen siendo muchos los responsables de compras que sólo se encargan de optimizar el QCD (Quality Cost Delivery), una tarea “táctica” -llamada de back office o “aprovisionamiento”- de por sí complicada y noble en un primer grado de madurez de la función. Sin embargo, si el QCD se convierte en la principal o única misión de la función de Compras, para la Dirección General o los Clientes Internos habrá algo que no va bien. Al día de hoy ya tenemos ejemplos de organizaciones donde la función de Compras es considerada Estratégica lo que nos indica que es posible evolucionar desde esa posición de partida.

Strategic Sourcing o Abastecimiento Estratégico se define como una metodología enfocada en la reducción del costo total de los materiales, bienes y servicios contratados por la compañía. Consiste en un proceso lógico y secuencial que analiza la demanda interna de la empresa, su posición frente al mercado de oferta y el poder de negociación de la compañía con relación a sus proveedores. De esta forma, se lograrán identificar las  mejores oportunidades de abastecimiento, al menor costo total, con el menor riesgo posible, con una visión clara de las innovaciones de productos y de mercado, la mejor calidad y todo ello, soportado por la selección de los proveedores idóneos y mejor calificados del mercado.

El Global Sourcing es una estrategia del Strategic Sourcing que amplía de manera efectiva el alcance del proceso de contratación al incluir compañías que operan en otros países (a nivel global).